第三卷 惊蛰 九，争强！天朝对西凉（1）
这三日，秦虎和狄青鳞在神卫军军营忙于练兵整顿。狄青鳞常年在地方领兵，对于厢军武备落后、训练废弛的情况极为了解，因此给秦虎提供了不少有益的提议。
秦虎精选军中三十名刀法好手，交由狄青鳞亲自教导。
这些军官士兵天资再高，也不可能在短期内掌握沧浪刀法的精髓，但在狄青鳞的悉心指导下，将刀法招数化繁为简，去芜存菁，武艺大为提高。
狄青鳞对中原各家各派的刀法颇有研究，又选取一些利于步兵、骑兵实战的精妙招式，融入军中的刀法套路。
这三十名好手，等同于种子，他们练熟之后，再去传授给其他兵士，开枝散叶。
神卫军各个营指挥、校尉、教头、各曹参军见识了狄青鳞出神入化的刀法，人人心服口服。
自从新任统制一来，短短数日，神卫军军容军纪大大改变，上上下下对于秦虎都是凛然敬服，不敢有违。
三日后，比武日到来，秦虎、狄青鳞在十几名神卫军骑兵的簇拥下，来到城外西郊校场。
西郊校场占地广阔，四周绿柳飘扬。朝廷派出上千禁军把守四周，杜绝闲杂人等靠近。
校场北面，搭建了一座两层看台。天朝方面，荣亲王、枢密院都承旨许清韵、兵部侍郎潘胜守、兵部员外郎宋泽安，御前司副都指挥使晁衡、其余几部的官员、京师各营禁军的数名将领，文武官员总共三十多位坐在上面左首，西凉使团正使李焕庸、副使没藏阿贵、五名军中高手以及十几名西凉使团护卫坐在上面右首。
下面是特意邀请的各国嘉宾，包括交祉、占城、真腊、三佛齐、渤泥、大食、大秦、波斯、细兰、中里、斯伽里野、高丽、扶桑甚至北莽、回鹘、吐蕃等。
天朝事事讲体面，天朝要彰显上国风范、大国气度。
不约而同地，庆王、信王、康王都没有出席。
五名入选的军官，内四军凤翔军三营营指挥韩炼、京师禁军东北大营宁武军副统制杨彦平、外四军神卫军统制秦虎、单州昭勇军马军副将燕歌笑、江陵军步军副尉狄青鳞悉数到齐。
比武拉开帷幕，正式开始。
兵部侍郎潘胜守挺直身躯，首先宣读本次比武规则：
一、比武共分五局，先赢三局者胜。
二、两国友好，比武点到即止，不得故意伤损人命。
三、每局双方各出一人应战，不得重复出场。
四、为公平起见，每局比武双方兵器相同或者类似，即骑射对骑射，刀对刀，枪对枪，拳脚对拳脚。
五，以锣鼓为号，擂鼓交手，鸣金罢斗，不得纠缠。
宣读完毕，双方并无异议。接下来潘大人宣布比武具体人选：
第一局，天朝韩炼对西凉野力乞，较量骑射。
第二局，天朝杨彦平对西凉没藏阿卓，双锤对双锏。
第三局，天朝燕歌笑对西凉嵬名多喜，五行掌对通臂拳。
第四局，天朝狄青鳞对西凉张缚，单刀对单刀。
第五局，天朝秦虎对西凉李继冲，长枪对长矛。
荣亲王作为场中地位最尊崇的王爷，被众人众星拱月般拥在中间，鹰眼一样的双目注视着全场举动。
朝廷举办此次比武，暗地里的目的很简单：一，试探一下西凉的实力和态度；二，观察众皇子的反应。
王爷表面粗豪，实际上心细如发。几个皇子明争暗斗，王爷不动声色，在背后看得清清楚楚。
成年的皇子当中，除了康王年轻，在军中没有什么势力和影响，庆王信王在军中都安插有不少亲信将领。尤其是信王，文武双全，广受禁军将领拥戴。
庆王居心不良，一昧推举信王的人出战西凉，无非是想暴露信王的实力。
而信王将计就计，装聋作哑，却叫底下人故意放水，没有通过王爷的测试。因此入选的五位军官，基本上和皇子们没有什么干系。
王爷心想：弄巧成拙啊，如此一来，皇上更加疑心。
比武事关国体军威，本来是个出人头地的好机会，而皇子们躲躲闪闪，隐藏实力，急于撇清自己和军队的关系，反而显示出某种不可告人的野心。
论权谋心机，皇子们的修为还是太嫩。
只听得一通炮响，比武正式开始。
首先上场的是天朝韩炼、西凉野力乞。二人披挂整齐，手执长弓，背负箭筒，箭筒内装有三支雕翎箭，三支特制的去除箭镞的平头箭，平头箭尖端用白布包裹，上沾红漆。
两将先向看台上的贵宾行礼，然后拨转马头，呼喇喇驰到校场一侧，校场的另一侧树立了三个箭靶，足有两三百步之遥。二人一声大喝，纵马前冲，边跑边弯弓搭箭。
韩炼三箭先发，箭如流星，分别命中三个箭靶靶心，天朝观战的官员齐声叫好。
野力乞几乎是同时发箭，只见他那三箭紧紧尾随韩炼的三箭，啪啪啪几声，后发的三箭正中前面三箭的箭尾，将前面三箭从尾部到箭头齐刷刷削为两段，掉下箭靶。
野力乞的箭术不愧在西凉军中名列前三，凭借这手神乎其神的箭法，已经比对方高出一筹。
韩炼脸色一沉，放缓马速，看台上天朝的官员顿时变得鸦雀无声，相反西凉方面的人群爆发出一阵欢呼。
野力乞有心卖弄，速度不减，一手扶鞍，跃下马背，双足在地上轻轻一点，借力跃起，反身上马，背向马头坐得稳稳当当，双手抱拳向看台方向行礼。
西凉方面的欢呼声更响，而各国嘉宾则交头接耳，议论不休。
第一局的第一个回合，天朝明显处于下风。
跟着第二回合，两骑各在校场一端，相隔数百步，用平头箭对射，以身上所中红漆的数量多少决胜负。
韩炼刚才输了脸面，心中发狠，早有定计。健马四蹄如飞，向对方疾驰而去，他先发制人，刷刷连环两箭，一箭射向野力乞前胸，另一箭角度极刁，射向对方马匹的颈脖下方，叫对方不能两边兼顾。
即便是平头箭，箭上夹带的劲力十足，只要射中马匹，马匹吃痛受惊，定会将马上之人掀下马背。
野力乞刹那间展示了惊人的骑术，长弓横劈，打落飞向自己心口的一箭，同时双腿发力一夹，右手一拨一拉缰绳，坐骑高高地跃起，另一箭险险从马腹下擦过。
他反应极快，迅速张弓搭箭，同样是两箭射出，取的却是韩炼的上身。
韩炼卖个假身，看似要伏身前闪，突然大幅度向后一仰，几乎平躺在马背上，躲过对方两箭的同时，保持后仰的姿势闪电般发出第三箭，急射向野力乞马腹！
两骑相距不足百步，野力乞没有用长弓下劈去挡格韩炼的飞箭，而是挺直上身，稳稳弯弓射出第三箭！同时左足闪电般踢出！
啪的一声，韩炼的第三箭被野力乞用左脚长靴踢飞，与此同时，韩炼大腿一阵剧痛，已被野力乞的第三箭射中。
韩炼一阵沮丧，但技不如人，也无话可说，双方抱拳行礼，客气几句，齐齐下场。
看台边的一名旗手高高举起红旗示意，红旗代表西凉，黄旗代表天朝，红旗一举，证明西凉赢了第一场。
兵部侍郎潘胜守惴惴不安，往枢密院许清韵大人及荣亲王那边张望，许清韵微微摇头，而王爷却神色如常。
骑射本来就是天朝的弱项，那野力乞又属于西凉军中名将，本局落败，早在王爷意料之中。
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