第十七章 辛无害哭牛
且说那些个人家，四处奔走毫无头绪，便有人告诉他们，如何这般、如何那般，用力要用在刀刃上。众人本来没办法，听到有人指点迷津，能够用钱了事，便纷纷卖粮、卖牲口、卖女儿甚至卖地，好不容易凑了一千五百两银子，拖人认识了县太爷的爱妾，悄悄给递了上去。
第二天县太爷又传齐了一干人等，升堂后慢条斯理地指着那耍奸男子道：“经本县反复且仔细地查实，你并没有强奸那死者，你与那死者乃是伤风败俗勾引成奸，是与不是？”
胡媒婆家的苦主听县太爷今日这么一说，便急着抢先说道：“太爷，前几天明明说是强奸，今日怎么成了勾引成奸，还请太爷再次明察。”
县太爷大声骂道：“住嘴，大胆刁民。本官没问你话你却抢先来说，分明是扰乱公堂，给我掌嘴。”一个衙役上去便给了一板子。
县太爷又道：“如果是强奸，妇人定是不从，必有推拉撕扯。今我察看他们二人衣裳完好，便知是勾引成奸并非强奸。另外你们这些人捉奸也应有法度，不该将人活活打死。谅你们是维护地方清誉就不重罚你们。”
随后当堂宣布：死者本是虔婆勾引成性，大白天与他人通奸，死有余辜。苦主平时不加劝戒，反赖他人强奸罚银五两。通奸人不知检点打板子十下罚银十两，众人惩奸除恶义愤打死人不与追究，但每人罚银五两，款到放人。随着衙役们又一通吆喝，便退了堂，了事。
回说辛酒鬼本来是好心请胡媒婆去说媒的，谁知反弄出这等事来。心里虽然过意不去但为了孩子的大事，过了几日就把家里的大水牛梳洗打扮了一番，扎上花，又卖了些礼物，和他媳妇一同去张老二家要把聘礼给下了。
张老二两口子，正担心胡媒婆死了、事也告吹了，白费了一顿酒钱，见到辛酒鬼两口子牵了牛来，直乐开了花。一顿应酬话语后便给定下了，又请人写了聘书捺了手印，说定女儿满十五岁迎娶，喝了两碗茶后便亲家公亲家母的告别了。
两口子回到家后，见到辛无害正坐在门坎上嚎啕大哭。原来是邻居们取笑他要娶媳妇了，他开始不信，后来邻居们说你去看看你们家的大水牛就知道了。辛无害急忙去牛牢里看，果真没了牛，就大哭了起来。好在小乞丐陪坐在他哥哥旁边也不停的掉眼泪，才没有那么死命地哭。
辛酒鬼两口子见了心里一酸与也不由得掉下眼泪来，两人各提起一个孩子来进了屋，一家人胡乱吃了几口粥一夜无话。
一天小乞丐和他哥一起去放鸭子挖泥鳅，刚好有个大伯牵着一头大水牛后面跟一只小牛经过。那大水牛太重把路给踩歪了，后面小水牛一不留神便从回埂上滚了下来。小乞丐见了赶忙跑过去扶起来，那里扶得起，接着他哥也歪着腿来扶，费了吃奶的力气才扶起来。
好笑的是那个大伯悠哉悠哉居然没有察觉，只是哼着调儿牵着大水牛走，尽管大水牛拼命的摆头鸣叫。直走出一盏茶功夫才发现小牛不见了，赶紧回头找。满头大汗跑回来，才看见两个小孩正在泼水给自家小牛洗澡，仔细一看认得是辛酒鬼家的两个娃，便慢步走过来笑着说道：“我家的小牛怎么到你们手上去了。”
辛无害道：“小牛从田埂上滑下来，我们扶起来时见胡大伯走远了，知道你肯定要回来找，我们就在这里给小牛洗澡，等大伯你了。”
胡大伯撑起皱纹笑着蹲下来说道：“听说你家那大水牛给你换媳妇了，心疼不。”
辛无害听了默默的点了几下头。
小乞丐扭过头来说道：“胡大伯你家的小牛卖吗？”
胡大伯一听来了兴趣便笑道：“卖啊，可是你有钱吗？”
小乞丐道：“你说说看要多少钱。”
胡大伯伸出两个巴掌，叉开十根手指头道：“这么多。”小乞丐道：“一千钱吗？”辛无害忙扯了扯他的袖子，又瞪了他一下。
胡大伯道：“你当我的牛是泥捏的呢，是十两白花花的雪花银子。”说完起身去牵了自家小牛，在小乞丐的鼻子上轻轻刮了一下，便背着手牵着小牛缓缓走了。剩下那两兄弟呆呆的立在那儿，过了好一阵子才赶着鸭子回家去。
话说那辛酒鬼自从送去了大水牛作下聘礼，心里稍安了些。这天大清早起床感觉头发眉毛痒痒的，便随手一搓，一下子把半条眉毛给抹了下来。顿时心里大骇，赶紧把眉毛抓在手上，翻身下床扯条白毛巾把头发、眉毛一起给紧紧包了起来。
辛酒鬼在屋里连着打了好几个圈，坐下来猛抽几口烟、掐灭，再猛抽几口、再掐灭。缓缓站起身先去看了看还在熟睡中的两个孩子，在他们的额头上摸了摸，又捏了一下脸蛋，把被子往上提了提，转身曲着肘子擦了几把泪。又轻步走到他媳妇附近，见他媳妇正在专心织布。辛酒鬼张了几次嘴想说什么话就是说不出来，泪水直往喉咙里咽，呆呆的看了好一会儿便默默地转身拿了根竹棍出去了。
辛酒鬼一个人走了不知道多长时间，坐下来泪流了好一阵，又思前想后了好一阵。转身看到一条河，发呆了好一阵，便慢慢地朝河边走去。脚下一滑手一松，人溜进了河里，只剩下那条竹棍子孤零零地甩在了岸上。
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