第1章 夜访
谢锦打开门，姜照就站在门外冲她笑。
更深露重，她身上穿的单薄，谢锦连忙把人拉进房里。
“这么晚了你过来做什么？如今天气尚未转暖，你穿着如此单薄，万一生病了可如何是好？阿照，你如今已不是孩子了，莫要太任性。”
谢锦相貌温婉，嗓音也是温柔至极，即便是说起教来，也不教人生烦，反而能感受到她的关怀之意，心里妥帖得很。
姜照身量比她高许多，谢锦没有适合她穿的衣裳，就从柜子里找出一件厚重的披风，亲手披在了姜照的肩上，在她领口挽了个容易解开的活结。
一双比她有力许多的手扶上来握住了她的手腕，谢锦刚要挣脱开，抬眼却见姜照眼眶红红，顿时心软由她握了去。
“怎么了？”谢锦温声问道。
姜照的身量比一般女子高许多，比起有些男子也是不遑多让，谢锦看着她从一个只到自己肩膀的瘦弱少女，长到如今比自己还高半头，已经是个亭亭玉立的大人。
初相识，姜照才十三岁，是个孤苦伶仃无人照拂的小宫女，谢锦怜惜她同自己一样身世坎坷，就待她如亲妹妹，姜照也十分依赖于她。
那时候的姜照，还是个动不动就哭鼻子的小姑娘。
可后来随着她逐渐长大，身量拔高，性子也变得愈加沉稳。不知道从何时起，谢锦再也没见过她哭，而且觉得她慢慢有了可以让人依靠的安全感。
姜照面容生的俊俏，长开后的眉眼间还带了几分冷寂的英气，逐渐褪去从前的温软可欺，长成了眉清目秀、霁月清风的端方模样。
谢锦不止一次的想过，若阿照不是在深宫之内，即便是女儿身，也定然能有一番建树。每思及此，再想起自己也不过是被囚于深宫的折翼之鸟，就忍不住有些黯然神伤。
“阿姐。”姜照开口唤她。
谢锦温声应了，姜照就松开手，转而贴进了她怀里。
早年她还是小姑娘的时候，谢锦就总是这么搂着她哄慰，后来她长大了，逐渐变得坚强起来，再没在谢锦面前哭，谢锦也有好久没抱过她了。
她已不是能被谢锦妥帖抱进怀里的瘦弱身形，如今更像是她把谢锦抱在怀里，姜照想，她已经长成足够包容阿姐的依靠。
谢锦感觉到她的难过，双手放在她肩膀上轻轻拍打着，又柔声问了一遍：“阿照怎么了？是受人欺负了吗？”
姜照低头埋在她温热的颈窝，嗅着谢锦身上微弱的冷香气息，摇了摇头。
她闷声道：“今日是太后冥祭，陛下很伤心。”
谢锦知道她自三年前陛下登基后，被陛下选中，就在御前当值。
三年前，二皇子谋逆逼宫，杀害了太子和其他几位皇子，逼迫先帝把大位传给他。幸好如今的镇国元帅，当时的定国大将军及时带兵赶到，才化解了宫难。
二皇子伏诛，先帝膝下再无皇子，自己也中风瘫痪。
当时因触怒先帝被打入冷宫的容妃正是大将军陆苍玉的亲妹妹，在大将军的调解之下，先帝与容妃重归旧好。只是先帝已病入膏肓，终究无力回天，弥留之际召大将军和左右丞相托孤，立当时才十六岁的三公主为太女，即皇帝位。
是以，大孟如今是女帝当政。
新帝即位，容妃为太后，只是不久后便病重，缠绵病榻数月，次年新帝改元嘉平，嘉平元年二月，太后薨逝，举国同悲。
今上重孝，每年太后冥祭，罢朝一日，亲自持服抄经。
伴君如伴虎，谢锦以为是陛下心情不好迁怒了身边人，就抬手揉了揉姜照的后脑勺，柔声安慰道：“陛下毕竟是个女儿家，丧母之痛，如同切肤，难免伤心过度。她平日不是待人很和善？阿照就理解一下她吧。”
姜照闻言，却摇头道：“陛下并未迁怒旁人。只是今日熙和宫上下一片肃穆，陛下很是伤心，让我也想起了娘亲。”
她如今已少有情绪外露的时候，只是在谢锦怀里便不隐藏假装，紧闭的双眼挡不住喷薄而出的泪珠子，沁得谢锦脖子上一片湿热。
其实六年前初见之时，谢锦也好奇过为什么姜照小小年纪就进了宫，问过她家人之后，她只说娘亲不见了，父亲也不要她了，谢锦就断定她是被人卖进来的，怜惜之下，便对她多加照拂，把她当成亲妹妹看待。
那时姜照是个不谙世事的小姑娘，常常受了委屈就在谢锦怀里哭泣，而谢锦彼时也只是宫正司最低级的女官，并没有太多权力能去庇护她。
到后来姜照长大，谢锦因素有才名，在那场宫变之中表现非凡，被宫正大人赏识而提为司正。她有了话语权，就想把姜照调到自己身边看顾，姜照却说自己被新帝看中，已经调到御前当差，谢锦自然不能与皇帝抢人，只能作罢。
再后来两人都忙碌起来，姜照更没有那么多空闲时间来宫正司找谢锦，两人总是聚少离多，谢锦也由一开始的怅然若失，到如今已经习惯了。
她已经记不得姜照有多久没在自己面前露出脆弱来，似乎是怕她担心，从来报喜不报忧，只说陛下待人和善，熙和宫的宫人们也很好相处，从不说自己可曾遭人欺负，可有受了委屈。可她越是如此，谢锦就越是担心，越是心疼。
姜照在谢锦怀里酣畅淋漓的哭了一场，退出去的时候一双漂亮的眼睛已肿胀起来，里面还有泪光盈盈，更是让人怜惜。
谢锦拿出帕子给她擦了擦沾满泪痕的小脸儿，并不多问她想念亡母的事。
倒是姜照有些羞涩，从谢锦手中接过帕子，扭过脸去自己擦拭。谢锦笑着看她别扭，转身去桌边倒了一杯热茶，待她缓和一阵后，塞进她的手中。
“可好些了？”
“嗯，让阿姐见笑了。”
姜照喝着热茶，嗓音有些喑哑。
谢锦道：“说什么见笑呢？你如今虽已经长大了，可在我心里，永远是我的妹妹，即便是再过些年，阿照长成了真正的大人，依然可以在我面前示弱。”
她顿了一下，打趣道：“我不会告诉别人的。”
姜照放下茶杯，认真的看着谢锦。她生就一双标准的桃花眼，眼尾细长，微微上翘，睫羽如蝶翼，翩然若飞，显得格外多情。
那双眼里盈着些水光，静静地望过来，在灯影下依旧亮的惊人。
“阿姐说的是，我已经长大了。”
姜照笑起来，眼睛慢慢弯成一轮月牙儿，凑近了道：“阿姐可以把我当成妹妹，但不能再总是把我当成孩子，我已经可以保护阿姐，让阿姐依靠了。”
她伸手去牵谢锦的手，为她暖着微凉的指尖，嗓音轻柔却坚定，缓缓道：“日后阿姐若是有解决不了的事情，就去熙和宫找我，无论何事，我定然为阿姐摆平。”
“这是我给阿姐的承诺。”
她说得很认真，谢锦也听得很欣慰，虽然心想自己应该不会有什么事要去找她解决，但还是应和道：“好，我记下了。”
姜照似是想起了什么，摸到腰间，解下一块玉佩。
这是一块白玉，呈圆形镂空式，精细雕琢出两尾鲤鱼，头尾相合。
谢锦原来也算是家世不凡，入宫后也见过许多贵人和贵重物品，这块玉佩雕工精湛，玉质细腻，一看就价值不菲。
姜照道：“这是陛下所赐，也算是御品，熙和宫守卫众多，恐怕阿姐不便入内，就以此物作为凭证，定然让阿姐畅行无阻。”
她把玉佩塞入谢锦手中，见她想要推辞，就叹道：“这些年承蒙阿姐照拂，我无以为报，只想送阿姐一样信物，阿姐也要拒绝吗？”
她言至于此，谢锦只好将玉佩收下，心里想的却是这东西贵重，只当作暂替姜照保存，日后总有机会把玉佩再还给她。
在这次之前，二人已有许久不曾见面，就配着热茶闲谈了一会儿。
直到夜进子时，谢锦也面露疲色，姜照就主动告辞。谢锦把她送到门口，为她紧了紧披风，捧着她的脸认真道：“虽然陛下待人和善，可毕竟是万人之上的主子，咱们身为奴婢，要万事谨慎，独善其身即可，不可卷入是非。”
这些话谢锦说过许多次，姜照依旧听的认真。
夜风虽凉，姜照心里却是暖的，她抬手覆在谢锦手背之上，低声道：“阿姐快回去歇息吧，我有了闲时会再来找你。”
谢锦刚进宫时也受了不少苦，落下了体虚的毛病，不管冬夏手上总是冰凉的。姜照用自己的温热的掌心包裹住谢锦的手指，迅速搓揉几下，才放开了。
她转身就进了夜色之中，大步走到宫巷拐角处，回头去看，谢锦仍然立在小门边侧，远远地望着她。姜照看不清她的神色，只觉心底突然升腾起一股难以言喻的感觉，既甜又酸，冲的鼻子发麻，几乎要落下泪来。
她站在原地不动，抬起手臂冲谢锦挥了挥。
谢锦又站了片刻，见她实在倔强，终于转身进了小门。
今晚月光极亮，即便没有打灯笼，依旧能看清脚下的路。姜照腿长，步伐大，很快由宫正司走出，沿着近道回到了熙和宫。
皇帝身边的大太监高盛安已经等候多时，见她回来，立马迎了上去，一面亲自为她解下披风，一面念叨着：“陛下只说去去就回，怎么去了那么久？老奴让您穿厚一些，您却偏要单薄的出门，外头风这样凉，万一龙体有恙，奴才岂不是罪该万死？”
高盛安从前受过陆太后恩惠，太后还是容妃时与先帝生隙被打入冷宫，他为之求情也遭了先帝厌弃，被贬至掖庭劳作，直到太后出了冷宫才把他捞回去。
后来先帝与陆太后相继宾天，高盛安就在皇帝身边伺候。
他是忠心耿耿的旧人，姜照向来待他有几分敬重，听他念叨也不嫌烦，总是一笑了之，高盛安也拿这个主子没办法。
“陛下快歇下吧，天亮了还要上早朝呢。”
高盛安抱着那件披风，督促着宫人伺候皇帝洗漱，待姜照上了龙床，就命人点上安神香，都福身退了下去。
“高公公。”姜照突然撑起身子，喊住了他。
“陛下有事吩咐？”
高盛安凑近在龙床前，姜照的目光落在他怀里那件披风之上，伸手指了指，道：“就挂在朕床前，不要拿出去了。”
那件披风是极为寻常的材质，也没有什么特殊花纹，一看就不是御用之物。此物来历，高盛安心里门儿清，便也没有多问，依言把披风挂好，退出了寝殿。
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