第一百七十七章 漠北

北方的冬季，在漆黑的夜晚里满目荒芜，万物息悠悠。
  浩渺的草原被一人厚的白雪覆盖，天上只一轮皎洁的明月，银影洒满了这片无边的原野。
  四周没有人烟，呼啸的寒风也停下了，天地间只剩下冰雪的味道肆虐着。
  而在这冰雪组成的大漠中，有一条深色的痕迹蜿蜒出去。
  顾四用厚厚的羊毛毡围着自己和胯下的马匹，走在最前面，在堆积的雪层中为后面的其他人犁出一条可供行走的深沟。
  “大哥们，咱们歇歇吧，实在不行了。”癞子在队伍中发出惨绝人寰的叫声，从刮风下雪开始，到如今风雪已停，他们连续赶路，根本没有间断。
  后面的张权儿难得的严肃：“不能停，停下来雪一埋，再因为疲累睡过去，什么时候冻死都不知道。”
  “再坚持一下吧，如果我没记错，前面不远有几个山包，当地居民喜欢打地洞存粮食。”
  癞子看着众人，明明都与他一样疲累不堪，但就连岁数最小的老小儿都没叫过一声累。
  他不禁从心底里生出一股对玉烟斋的崇敬，不愧是玉烟斋，连伙计都这么吃苦耐劳心志坚定。
  他也在心里给自己打了打气，连玉烟斋的伙计都这么厉害，他可不能拖后腿，于是也咬牙跟上。
  就这么埋头走了不知有多久，前方忽然传来细碎的说话声，癞子茫然地抬头望去，只见前面远远的一豆火光，橘黄色的篝火，将冰雪都染上了色。
  走在最前面的顾四忽然停了，回头叮嘱了一句，道：“一会见了人，少说话。”
  谁都没应声，癞子回头环顾了这几人，才恍然顾四这话是只对自己说的，于是连忙点了点头。
  有了盼头，就显得路程不那么难熬。
  片刻功夫，众人就接近了火光。
  走近了，癞子才知道那火光并不是豆大的，而是好几堆篝火，围坐着不少人，加上骡马货物，乍一看去竟然觉得他们声势浩大，一眼数不出具体多少人。
  癞子记得顾四的嘱托，一句话也没有说。
  但也按照他自己的经验，左右扫视了对面的情况，边上拴着的大多是健壮的骡子，少有两匹老马，车上用油毡布密实地盖着，想来是皮毛布匹等怕浸湿的货物，烤火的人们脸色胀红，那是风雪冻出来的，看长相也是大荆的商贩。
  顾四没带着人走近，叫他们停在了不近不远的地方，只身靠近。
  篝火边围坐的人渐渐停止了交谈，有些警惕地看着他们，气氛一时凝重。
  警惕是应该的，荒野之中忽然碰到陌生的人群，就犹如两个野兽碰面一般，要互相记住气味，气势交锋，确认彼此无害才会彻底放松下来。
  “大荆人？”篝火旁为首的是个身形魁梧的中年人，看顾四走近，询问道。
  顾四点点头，从怀里掏出一壶酒，抛给领头的，道：“我们兄弟几个运道不好，一路顶着风雪，愣是没找到一个歇脚的地方，还请大哥行个方便，分我们一块宝地歇歇脚。”
  为首的见到酒，眼睛先亮了，笑道：“什么宝地不宝地的？我们也是被这股天杀的妖风堵在这的！几位小兄弟自便吧！”
  顾四点点头，冲着他一抱拳，回身向其余人招招手。
  众人连忙牵马拉车，从篝火边收拾出一块背风的地方来搭个简易的营帐。
  这块地形低下，背靠高坡，所以积雪并不是很厚，收拾出来也很快。
  两人搭帐篷，两人拾柴生火，剩下的喂牲口，默契配合下，不一会便有了一个落脚之地，丁二甚至快速地熬了一锅热汤。
  “哎！舒坦。”癞子终于一屁股坐了下来，喝下一口暖呼呼的汤，舒服地喟叹。
  纵然一路上都是是骑在骡马上，但是他也感觉下半身已经冻僵了，活动了好半天才舒缓一些。
  雪停下之后，连风也不再肆虐，雪原上一片静谧无声，只有柴火燃烧时的噼啪声，以及这些疲惫的旅人的鼾声。
  顾四没有睡，行走在外，一队人里得留出一两个值夜的，另一波人也有两个醒着的，没精打采地围着篝火坐着。
  顾四起身，拎着酒去到了他们那边营地，也围着篝火坐下，递上酒，不经意地闲聊：“哎！还是草率了，我们哥几个听说这边有生意，头一次来这边，可就是没料到这场大雪！”
  那人没答话，珍惜地喝了一口酒，品了品，惊喜道：“居然是玉烟斋的四步仙！”
  另一个人闻言连忙抢过来尝了尝，眯眼品了半天才道：“不愧是玉烟斋的酒。”
  那俩人值夜本就无趣，又凭白得了好酒，正好闲聊逗趣，以度过这漫漫长夜。
  “是啊，这雪来的突然，以往每年都没这么早就下雪。”
  顾四苦笑道：“早知如此，我就不听那镇上的老乡说的了，说什么漠北这边好做生意，为此，我还花了不少银子疏通关系，要不然，连城门都出不来，谁想到到现在了，连个鸟毛都看不见。”
  那两人见顾四年纪不大，说话也没什么城府，以为是个让人骗了的毛头小子。

  闻言笑他：“那你指定是被你那同乡忽悠了！”
  顾四闻言，眼睛瞪起来，追问道：“怎么说？难道这里面有什么我不知道的门道不成？”
  那俩人相视一笑，也能看出顾四是来打听打听消息的，不然不会爽快地给这么一壶酒，酒在北方，尤其是在雪原上，那可是驱寒的好东西。
  不过，他们也并不吝啬这些消息，毕竟等过一阵子，这些也不会是什么秘密。
  “若是几个月前，在漠北还真能挣到钱，只是前两个月漠北乱啦！”
  “哦？怎么说？”顾四问道，看起来像是单纯的好奇。
  “漠北王快死啦！”
  “什么？！”顾四心里虽有些准备，但也表现的非常震惊，“漠北王多大岁数？好端端的怎么死啦？”
  “嘿，不瞒你说，我们刚从漠北王都回来，可都是亲身经历的。”
  另一人也点点头，道：“漠北王弟弟叛乱了，带兵杀上了王庭，可最后却让漠北的小王子给拦下来了，不过漠北王毕竟岁数大了，这么一折腾也没几天就死了。”
  顾四心里暗自思量，这倒是跟癞子说的差不多，嘴上却问道：“那现在漠北的新王想来就是这位小王爷了？”
  “可不嘛！”那人一边讲着一边一拍大腿，恨恨道：“原来老漠北王在的时候，他们仗打输了，是默认咱们去卖点东西，交换一些过冬的物资的，可这小王爷上位之后，对咱们这些大荆来的商贩查的更严了，好多人都被抓了，货也被扣了，我们这是运道好，还能偷溜回来，多少人都人货两空了！”
  另一个人不无赞同，道：“而且近来漠北不太平，我看见不少兵呢，我看你们还是等风雪停了趁早回去吧，不然货物丢了事小，人没了事大，我如今也想明白了，不求发财，就求一个平安啊。”
  顾四低头沉思，这新漠北王难道在招兵买马？意图如何？是单纯的重兵整顿改朝换代的乱象，还是要攻打大荆？
  他低头细细琢磨了半天，在另外两人眼中看来，就是在纠结犹豫。
  最后，顾四好像下定了决心，叹道：“多谢两位大哥的好心了，只是我这批货物耗尽家财，若是此番白跑一趟，我不甘心，也对不起跟着我的这帮兄弟们，我还是决定往北去。”
  那两人一看顾四的神情便知道不能再劝了，心想：老话说，良言难劝该死的鬼，他们已经仁至义尽了。
  只略过这个话题不谈。
  另一边的营帐外，癞子战战兢兢地站着，不敢发出一点声音。
  他只是晚上起了个夜，却一不留神将那边顾四等三人的对话听了个全。
  顾四他们明明已经从他嘴里听说过漠北的事，可还要去跟别的商队打探情况。
  打探消息倒是无可厚非，但是，这可不像是打探行商的事，更像是打探漠北王庭权力的变幻。
  在他印象里，或者是顾四在他面前的表现，是个沉默寡言的年轻人，但是眼下这个跟人家侃侃而谈的样子，就跟……就跟前两日张权儿在他面前的样子似的。
  都……都是装出来的。
  癞子狠狠地咽了一口口水，心底哇凉，这群人真的是玉烟斋的伙计吗？
  玉烟斋的伙计为什么要打探漠北的情况呢？
  这伙人不简单。
  癞子悄悄地移动回帐篷，躺着却没睡着，心中开始盘算着接下来如何行事。
  跑是肯定要跑的，可风雪漫天，他便是趁夜里跑了也没命回去。
  边上这伙人也不可靠，谁知道是不是刚出虎穴又入狼窝。
  要知道，敢在漠北这条线上走私的商贩没有一个善类，大家都是半商半匪。
  所以只剩下一条路——先稳住，装作什么都没发生，等去了漠北王都，再与自己熟识的势力联系，借此脱身。
  癞子虽下定决心，但心中不安，一晚上没怎么睡踏实。
  第二天早上，癞子是被外面的喧闹声吵醒的，另一波队伍天不亮就起来收拾行囊整队离开了。
  等癞子急忙坐起来，收拾好自己，发现顾四这群人也收拾的差不多了。
  丁二拨了拨昨夜将息未息的篝火，再添了些柴，烧了壶热水。
  众人就着这点热乎气吃了干粮。
  没怎么耽搁，也赶着车马上路。
  昨夜雪停之后，今日今日是个格外明媚的晴天，虽然气温仍然很冷，但是有太阳暖烘烘的照在身上，聊胜于无。
  如此这般，众人又前行了大半个月，路上也碰到一些稍小的部落，换了些货物，走走停停，终于到了漠北的王都。
  漠北王都，并不像想象中那么荒凉，反而很繁华。
  其建筑异域风情盎然，街道两旁耸立着颜色斑斓、雕刻精美的木楼，上面饰以形态各异的巨型浮雕和锃亮的金属装饰。
  太阳高高挂起，照在这座城市上，让它显得更加艳丽壮观。
  顾四等人往上拉了拉脸上蒙着的布，以防被人看出中原人的长相。
  街市里，商贩吆喝声此起彼伏，大多只是支一个木头做的小车作为摊子，却买卖着各种中原少见的货物，皮毛牛骨，布匹宝石，倒是简朴而又热闹。

  人头攒动中，街上巡逻的士兵格外引人注目。
  顾四等人不着痕迹地瞥了一眼一旁走动的士兵，发现他们每隔一段时间就会停下脚步，紧盯着路边的某些店铺，然后继续前行，接着又在另一个地方停下，此举在王都中不断重复。
  癞子喃喃道：“怎么这么多兵？原来这王都可没有这么些巡逻的。”
  张权儿低声问癞子：“你当初买卖货物通过什么法子？”
  癞子也生怕被这些士兵发现，低着头小声说道：“我认识一个地头蛇，专门跟大荆的商贩联系，我都是先把货物出给他，再从他那拿别的货。”
  顾四闻言点点头，道：“带路。”
  癞子却呵呵一笑，图穷匕见：“几位不是说是玉烟斋的伙计吗？按说这行商的事宜应该比小弟懂得更多，人脉更广，路我已经带到了，其余的各位还是慢慢逛吧。”
  话毕，他顺着人流的遮挡飞速遁走，消失在人海之中。
  老小儿拔腿便要追，叫顾四拦下：“别追了，他这一路上惶惶不安，糊里糊涂的，什么也不知道，放过他吧，也不会坏了咱们的事。”
  老小儿停下动作，却有些忿忿不平：“嘿！这小子真滑头，咱们一路上也没亏待他，怎么说跑就跑。”
  丁二却实在，懒得追究，只是道：“头儿，那咱们接下来去哪？要不我先去找个落脚的地儿？总不能一群人在大街上晃悠，太显眼了。”
  顾四看了看远处的士兵，还没有发现他们，于是转了个向，道：“咱们先去打听打听，这里最大的酒楼或者商铺在哪，亦或者是最大的势力，先把手里的货销出去再说。”
  他们手里的货物都是从玉烟斋拿的，质量自然没得说，想来卖出去也不是什么费劲的事。


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